Der Holunder gehört zu den bekanntesten Pflanzen der Heilkräuterkunde. Viele mystische Erzählungen ranken sich um diese Pflanze. Albertus Magnus war davon überzeugt, dass die innere Rinde des Baumes, von oben nach unten abgeschabt, ein Abführmittel, aber von unten nach oben abgeschabt, ein Brechmittel sei.

Die Pflanze ist reich an Kalium und Vitamin C. Vorsicht ist aber beim Verzehr der Früchte geboten. Sie enthalten geringe Mengen von Sambunigrin, das zu Übelkeit und Erbrechen führen kann. Abhilfe schafft das Erhitzen auf 70°C. Allerdings geht dadurch auch das wertvolle Vitamin C verloren.

Der Pflanze wird eine vorbeugende Wirkung gegen Herz- und Kreislauferkrankungen zugeschrieben. Sie soll Krebs verhindern und eine heilende Wirkung bei Magenbeschwerden, Nierenleiden und Husten haben.